Ахалазия означает отсутствие расслабления мышечных сфинктеров (пищевода, мочеточника). При ахалазии кардии (АК) она не расслабляется во время акта глотания. Выключение физиологического рефлекса раскрытия кардии приводит к нарушению тонуса и моторики пищевода, что вызывает задержку пищи в пищеводе.
Это заболевание встречается в любом возрасте (АК новорожденных, старческая АК), но чаще поражает людей в возрасте 20 — 50 лет, почти с одинаковой частотой мужчин и женщин.