Боль — частое проявление как функциональных расстройств, так и органических поражений пищевода и кардии. Болезненные ощущения обычно локализуются на уровне очага поражения — как правило, за грудиной, изредка с иррадиацией в шею, челюсть, плечо, спину, эпигастральную область (болевой абдоминальный синдром). Боли по ходу пищевода могут быть связаны с приемом пищи и сопровождаться дисфагией, возникать натощак, после еды, спонтанно пли по ночам.

Функциональные расстройства (спазмы) сопровождаются болями -за грудиной во время еды или в стрессовых ситуациях. Принципиально важно исключить в таких случаях стенокардию или инфаркт миокарда. Дисфагия и боли при дисфункции не связаны с физическими нагрузками, ЭКГ нормальная, прием нитроглицерина не помогает. Грыжи пищеводного отверстия или крупные эпифренальные дивертикулы при заполнении пищей приводят к послеобеденным болям. Рефлюкс-эзофагиты и эзофагиты сопровождаются болями после приема кислой или острой пищи, после отрыжки съеденной пищей, в положении лежа. При ахалазии боли могут возникать то натощак по утрам, то ночью в виде длительных болевых кризов и сочетаться с дисфагией. Декомпенсированные стадии ахалазии ослабляют болевой синдром до полного его исчезновения (важное отличие от рака), по-видимому, вследствие снижения чувствительности слизистой оболочки. Боли при раке пищевода могут возникать во время или сразу после еды, локализуясь выше опухоли (престенотический эзофагит и спазмы) или быть постоянными, локализуясь ниже опухоли (периэзофагит и медиастинит. сдавление блуждающего нерва). Прорастание опухоли в клетчатку средостения обусловливает иррадиацию боли и межлопаточную область, а прорастание в нервные стволы сопровождается межреберной невралгией. Постоянная боль по ходу пищевода иногда объясняется не опухолью самого органа, а метастазами в позвоночник. Постоянная боль или ее постоянная иррадиация при раке пищевода свидетельствует о запущенности патологического процесса.